Si los corales mueren, vos también.

Samantha Campos
9 mar
4 Min. de lectura

El pulmón del planeta: Por qué debemos proteger los corales.

Los arrecifes de coral son conocidos como los "bosques del mar", ya que proporcionan refugio a una gran diversidad de especies y son una fuente esencial de oxígeno. A pesar de cubrir solo el 1% del fondo oceánico, albergan aproximadamente el 25% de la vida marina, lo que los convierte en ecosistemas fundamentales para el equilibrio del planeta.

Desafortunadamente, debido al calentamiento global y las actividades humanas, estos increíbles ecosistemas están en peligro de extinción, lo que pone en riesgo a muchas de las especies que dependen de ellos.

Tal vez esta noticia no te afecte directamente, ya que solemos empatizar más con aquello que conocemos mejor, como los bosques terrestres y sus habitantes. Sin embargo, en este artículo te contaré por qué los corales son fundamentales y por qué debemos protegerlos.

Seres vivos con una función vital

¿Sabías que los corales están vivos?

Los corales marinos no son plantas ni rocas, sino animales. National Geographic los define como animales coloniales capaces de formar vastas estructuras en zonas tropicales y alcanzar tamaños impresionantes.

Al ser animales, algunos corales poseen tentáculos con los que capturan plancton y otros organismos pequeños para alimentarse. Otros, en cambio, obtienen nutrientes de las algas con las que viven en simbiosis. Además, pertenecen a la misma familia que las medusas y las anémonas.

Productores de oxígeno

Gracias a la simbiosis con las algas mencionadas anteriormente, los arrecifes coralinos son responsables de producir aproximadamente el 80% del oxígeno del planeta. La mayor parte del aire que respiramos proviene del océano.

Para que lo visualices mejor, la cantidad de oxígeno que generan los bosques terrestres es mínima en comparación con la del mar. Si protegemos los bosques por su papel en la producción de oxígeno, ¿no deberíamos hacer lo mismo con los corales?

Un hogar y una barrera de protección

Alimento y refugio para la biodiversidad

Los arrecifes de coral albergan el 25% de la biodiversidad marina. Para muchas especies, son un hábitat donde encuentran alimento y un lugar seguro para desovar. Cada organismo desempeña una función clave: los herbívoros controlan las algas para evitar que asfixien a los corales, mientras que los carnívoros regulan las poblaciones para mantener el equilibrio ecológico.

Algunas especies, como el pez loro, se alimentan de corales y, como resultado, excretan arena, la cual es crucial para estabilizar las costas y protegerlas del oleaje.

Protección contra desastres naturales

Los arrecifes no solo resguardan la vida marina, sino que también nos protegen a nosotros. Según Coral Reef Alliance, gracias a su estructura dura e irregular, pueden reducir la energía de las olas en un 97%, funcionando como rompeolas naturales. Esto los convierte en una defensa eficaz contra inundaciones, tormentas y tsunamis, fenómenos que se intensifican con el cambio climático.

Un ecosistema en peligro de extinción

A pesar de su importancia, los arrecifes de coral están desapareciendo. De acuerdo con la Lista Roja de la UICN, más del 40% de las especies de coral están en peligro de extinción.

¿Qué los está destruyendo?

El cambio climático y los gases de efecto invernadero son los principales responsables. Naciones Unidas explica que el aumento de la temperatura del mar provoca la "decoloración" de los corales: las algas con las que viven en simbiosis son expulsadas, debilitando y eventualmente matando al coral. Además, muchas especies que dependen de los arrecifes emigran en busca de temperaturas más tolerables, lo que altera el equilibrio del ecosistema.

Por otro lado, la actividad humana es un factor determinante. La pesca excesiva genera un desequilibrio en la fauna marina, y prácticas como la pesca con dinamita destruyen los corales directamente. El turismo irresponsable y la recolección de corales para su uso como souvenirs o decoración agravan aún más la situación.

¿Cómo podemos ayudar?

Existen diversas formas de contribuir a la protección de los corales. Una de ellas es apoyar organizaciones dedicadas a su conservación y restauración. En Costa Rica, destacan:

Proyecto Corales

Esta organización se dedica a la conservación marina y el cuidado de los ecosistemas costeros. Sus proyectos incluyen investigación sobre áreas críticas para la restauración, diseño de talleres educativos y un programa de restauración de corales.

Si deseas ayudar, puedes participar en su programa "Adopte un coral", que permite apadrinar un fragmento de coral para su trasplante y cuidado.

Más información: Proyecto Corales

Raising Coral Costa Rica

Esta organización trabaja en la restauración de arrecifes de coral y la concienciación sobre su importancia. En 2022, crearon un sendero submarino en Golfo Dulce con 11 estaciones educativas. También han desarrollado talleres en Puerto Jiménez y Cahuita para promover un modelo de turismo sostenible y han establecido viveros para la reproducción y siembra de corales.

Además, cuentan con un programa de donaciones, donde explican cómo se emplea el dinero y el impacto de cada contribución.

Más información: Raising Coral Costa Rica

Los corales necesitan de nuestra ayuda

Los arrecifes de coral son una parte vital de la vida en los océanos y del equilibrio del planeta. Debemos cuidarlos y ser conscientes del impacto de nuestras acciones. Recuerda que siempre podemos aportar de distintas maneras.

Cada esfuerzo cuenta. ¡Hagamos nuestra parte para protegerlos!